Considéré comme l'activité principale à travers laquelle l'enfant interagit avec son environnement et, partant, se développe (voir sur ce point, par exemple, Piaget, 1932), le jeu a occupé une place centrale dans la formation des éducateurs et des éducatrices de la petite enfance à l'École d'études sociales et pédagogiques (EESP), dès le milieu des années 1980 et jusqu'au milieu des années 2000. À cette époque, le champ del'accueil collectif de la petite enfance en Suisse romande s'applique à faire reconnaitre la complexité de son activité professionnelle. L'EESP et sa filière petite enfance en deviennent des leviers substantiels et, parmi les nombreuses ressources qui sont mises en oeuvre, les enseignements sur le jeu et ses articulations avec d'autres savoirs et méthodes occupent une place déterminante.