Au sein de ce premier chapitre, Yuri Tironi expose tout d’abord l’histoire et l’évolution de l’action communautaire à travers le temps et les frontières, avant d’en poser une définition. Il continue en présentant les différentes phases de l’intervention, et, pour finir, s’arrête sur les notions de participation et « d’empowerment », notions centrales et incontournables de l’action communautaire et, plus largement, du travail social.