Dans sa thèse de doctorat, Mariama Kaba s’intéresse au corps handicapé pendant la période allant du XIXe siècle au début du XXe siècle. La première partie de la thèse se concentre sur les réseaux d’assistance qui organisent les secours, financiers ou matériels, pour les adultes et les vieillards exclus des milieux hospitaliers car qualifiés d’« infirmes » et d’« incurables ». Alors même que l’association de ces termes est rare dans l’historiographie du handicap, Mariama Kaba réhabilite l’histoire de cette double catégorie de personnes, fréquemment mentionnée dans les sources du XIXe siècle. Cette histoire est de plus analysée pour chaque canton romand, cette présentation s’étant avérée plus aisée pour aborder des contextes variés (politiques, socio-économiques, confessionnels) à l’origine de l’intervention sociale. La seconde partie de la thèse est, quant à elle, centrée sur le milieu médical. Elle examine en effet les conditions d’émergence des institutions et la diffusion des savoirs, notamment orthopédiques et chirurgicaux, autour des infirmités corporelles considérées comme curables, impliquant notamment des relations entre praticien-ne-s, et des relations médecins-patient-e-s. L’auteure mentionne que si ce type d’infirmités est concomitant d’une importante variété de maladies et d’accidents qui sont abordés dans la recherche, une attention particulière a été portée au développement des théories, des pratiques et des techniques destinées au pied-bot et à la scoliose qui constituent une sorte de fil rouge heuristique de part en part de la période observée. L’auteure approfondit ainsi l’analyse des rapports sociaux de sexe et de classe ressortant des conceptions médicales différenciées, dans lesquelles le cas des enfants difformes est abordé. La chercheuse relève ainsi les spécificités romandes et plus précisément valdo-genevoises en comparant des données suisses et européennes. Cette thèse souhaite enfin exemplifier et peut-être déconstruire le paradoxe constitué par la thématique du corps infirme situé à l’intersection entre le milieu de l’assistance et le milieu médical.
Résumé : Anne-Line Schminke