La recherche en travail social, notamment dans les HES, se développe fréquemment en réponse aux attentes de l’administration, avec l’espoir que l’expertise contribue à accroître l’efficacité des services sociaux. Dans ce contexte, la question se pose de savoir comment assurer l’indépendance intellectuelle de la recherche.
Selon Jean-Pierre Tabin, la recherche en travail social devrait être plus systématiquement fondamentale pour contribuer à l’évolution de la théorie sociale.