Au sens de la Convention internationale relative aux droits de l’enfant (1989), l’enfant doit pouvoir participer à la définition et à la concrétisation de son intérêt supérieur (ISE). Sa participation est également un facteur essentiel de son développement en lui permettant de se reconnaître et d’exister comme sujet, à la fois des décisions prises à son égard et, plus largement, de sa propre existence. Dans le champ de la protection de l’enfance, la concrétisation de cette notion juridique d’ISE demeure toutefois discutée, en raison de son caractère indéterminé et des multiples tensions qui traversent les pratiques professionnelles.
Dans une démarche d’analyse du travail, cette recherche étudie l’activité éducative réelle dans un dispositif de placements d’urgence traversés par de forts enjeux de protection. À partir d’une analyse des pratiques, elle modélise et précise comment des équipes éducatives favorisent une participation de l’enfant qui puisse répondre à son intérêt supérieur, en répondant dans un même mouvement aux enjeux de protection et aux contraintes du dispositif de placement.