Selon les dispositions légales en vigueur, l’enfant doit pouvoir participer à la concrétisation de son intérêt supérieur, une notion au cœur de la Convention internationale relative aux droits de l’enfant (CDE). Dans le champ de la protection de l’enfance, la concrétisation de cette notion est toutefois sujette à controverses, du fait de son caractère indéfini et des multiples tensions dans lesquelles est prise cette ambition au niveau des pratiques professionnelles.
Dans une démarche d’analyse du travail, la recherche prend comme un objet d’étude l’activité éducative réelle, dans le cadre de placements d’urgence traversés par de forts enjeux de protection. Elle a pour objectif de préciser comment et à quelles conditions construire une participation de l’enfant qui puisse répondre à son intérêt supérieur demeure malgré tout possible dans ce contexte, en tenant compte de son besoin de protection mais aussi de la place qui devrait, autant que possible, être donnée au soutien des compétences parentales. Un enjeu central pour les pratiques professionnelles et pour la formation en travail social.