Cet article souligne la qualité heuristique d’une double grille d’interprétation pour analyser l’activation et, plus généralement, les interventions du travail social dans les nouveaux dispositifs d’aide. Il vise à rendre explicite cette double grille de lecture intégrant autant l’agentivité des individus que les rapports sociaux qui les traversent, double grille qui se devine parfois implicitement dans les recherches. Pour ce faire, nous nous appuyons sur une étude en cours sur l’attribution d’aide financière des assistantes sociales et assistants sociaux aux personnes surendettées en Suisse romande, dans un contexte où les professionnel-le-s bénéficient d'une relative marge de manoeuvre en termes d'attribution.