Des retraitées et des retraités, réunis en différents groupements de défense d'intérêt, se manifestent régulièrement dans l'espace public helvétique depuis quelques décennies: ils participent à des manifestations, soutiennent des comités référendaires ou se rencontrent lors de grands rassemblements.
Regroupés pour la plupart depuis les années 1980 dans deux organisations faîtières, ils sont représentés depuis 2001, au niveau fédéral, par le Conseil suisse des aînés. Cet ouvrage porte un regard inédit sur l'action militante de ces retraités.
Il éclaire d'abord la contribution de ces groupements, tout au long du XXe siècle, aux transformations de l'État social, comme il éclaire en retour les effets de ces transformations de l'État social sur le développement de ces groupements et sur les conditions de vie des personnes âgées.
Surtout, par une observation des pratiques des retraités dans ces groupements, tant au niveau local, cantonal, que national, et par des entretiens menés avec de nombreux membres de ces organisations, ce livre éclaire non seulement les caractéristiques sociales des retraités qui s'engagent dans de tels groupements et les différentes significations qu'ils investissent dans cet engagement, mais, plus encore, propose une lecture novatrice des enjeux de la négociation qu'ils proposent sur la place qu'ils peuvent occuper dans la société.