L'étude examine les pratiques professionnelles avec des personnes adultes ayant un handicap mental ou souffrant de troubles psychiatriques sévères. Elle consiste à décrire, puis à analyser finement quelques actions concrètes des éducateurs dans la vie quotidienne avec les résidants et à en dégager la rationalité au cours d'entretiens avec ces professionnels. Cette étude s'inspire des travaux sur le praticien réflexif et sur l'analyse du travail et de l'action. Elle vise à faire émerger la « substance » du travail socio-éducatif dans l'apparente banalité de l'exercice professionnel et à dégager les diverses ressources de la personne.