Dans le canton de Vaud, des politiques sociales de l'emploi prennent pour cible des catégories définies par l'âge : les jeunes adultes en difficulté, les familles pauvres avec un ou des enfants de moins de 16 ans et les travailleurs âgés. Postulant que l'âge est une catégorie construite fluctuant dans l'espace et le temps, cette thèse cherche à saisir les effets de l'usage de l'âge sur la construction de figures de la dépendance problématique du point de vue des politiques sociales.
En interrogeant la construction de catégories définies par l'âge et donc naturalisées, ce travail questionne le cadre normatif dans lequel les figures de la dépendance sont pensées et permet de mettre en lumière d'une part ce que recouvre la notion de dépendance du point de vue des politiques sociales et de rendre visibles d'autre part les formes de dépendance non discutées et "silenciées".