Cet article élaboré sur la base du travail de thèse de l’auteure concernant l’histoire du handicap, brosse un tableau de la situation des personnes avec handicap au 19ème siècle, dans les cantons de Genève, Vaud et Neuchâtel.
Bien que ce siècle voie émerger un processus de médicalisation et d’industrialisation sans précédent, il oscille constamment entre intégration et exclusion. La première moitié du siècle montre un lien étroit entre pauvreté et handicap, les conceptions libérales de l’époque voulant qu’une personne ne soit aidée que si son dénuement est important et visible. D’autre part, un grand nombre de personnes avec handicap se situe dans les couches les plus pauvres de la population. La tendance marquée de ces premières années du 19ème siècle est le placement des personnes chez des privés ou à la campagne, avec une aide publique.
Ce n’est que dans la seconde partie du siècle que les choses se mettent à évoluer, amorçant les premiers hôpitaux cantonaux et les premières assurances sociales. Les institutions apportent des soins de meilleure qualité mais isolent également les personnes avec handicap en les éloignant le plus possible de la société. La médicalisation croissante de cette dernière ainsi que l’adoption graduelle des politiques sociales par les Etats européens pose progressivement la question de l’insertion et de la reconnaissance des personnes avec handicap.
Résumé : Sarah Kiani.