Ce chapitre d’un ouvrage qui interroge les « pratiques du Bien », s’intéresse à la manière dont les pratiques philanthropiques ont pris place dans nos sociétés occidentales. Alexandre Lambelet propose une lecture de la philanthropie comme pratique politique. Pour ce faire, deux éléments sont plus particulièrement discutés: à savoir l'émergence de la philanthropie moderne, au début du XIXième siècle, concomitamment à celle de la démocratie représentative ; et les débats qui entourent aujourd'hui la dimension (non-)démocratique de la philanthropie.