En proposant une histoire de l'assurance chômage en Suisse, ce livre basé sur une riche documentation comble une lacune.
L'histoire de l'assurance chômage débute peu après la fin de la Première Guerre mondiale. La structure choisie en 1924, encore pérenne près d'un siècle plus tard, se caractérise par une gestion décentralisée et partiellement privatisée de l'assurance. A l'époque, les caisses syndicales, largement majoritaires, sont acculées financièrement et acceptent un subventionnement de l'Etat qui leur est particulièrement défavorable. Entre 1924 et 1977, l'assurance reste facultative et seul-e-s les salarié-e-s cotisent. La loi actuelle sur l'assurance chômage et insolvabilité est quant à elle introduite en 1982.
Le livre analyse le rôle qu'ont joué les organisations syndicales et patronales dans le développement de l'assurance chômage. Il montre les conséquences de la participation syndicale à la gestion de l'assurance et les enjeux politiques et sociaux liés à chacune des réformes de l'assurance.
Les chapitres qui composent ce livre permettent de se faire une idée précise des conflits qui ont soutenu son développement, notamment celui sur la centralité de l'emploi et celui sur qui est responsable de l'indemnisation de la perte d'emploi.